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Sécheresse oculaire et masques
Porter un masque peut provoquer ou aggraver les yeux secs. Quelques astuces permettent de limiter ce risque.
La pandémie de Covid-19, qui sévit depuis le début de l'année 2020, a considérablement augmenté et généralisé l'utilisation de masques chirurgicaux au sein de la population. De plus en plus de personnes sont contraintes de porter des masques à l'extérieur, dans leur environnement de travail, dans les transports en commun ainsi que dans les magasins pour se protéger et protéger les autres, et limiter la propagation du virus.
Or, porter un masque au quotidien peut provoquer une sécheresse oculaire, voire aggraver un état de sécheresse oculaire préexistant. Le mauvais positionnement du masque peut expliquer ce phénomène, mais il peut être évité.
Qu'est-ce que la sécheresse oculaire?
Les yeux secs sont dus à une quantité et/ou qualité insuffisantes des larmes. Le film lacrymal ne remplit alors pas pleinement ses fonctions d'hydratation, de lubrification et de protection de la surface oculaire..
Outre la sensation désagréable associée, qui ne suffit pas à elle seule à diagnostiquer le syndrome de l’œil sec, la sécheresse oculaire entraîne un certain nombre de symptômes :
- Picotements, démangeaisons, brûlures
- Sensation de corps étranger ou de poussière dans l'œil ;
- Sensibilité à la lumière, aux substances irritantes ou au vent ;
- Difficulté à ouvrir les paupières le matin ;
- Difficulté à porter des lentilles de contact ;
- Irritation de la cornée (kératite) et infections oculaires.
La sécheresse oculaire est généralement liée au vieillissement, mais il existe d'autres causes :
- Exposition à des substances irritantes (tabac, pollution, produits chimiques, etc.) et à la lumière bleue des écrans ;• Port de lentilles de contact ;• Environnements climatisés ;• Antécédents de chirurgie oculaire, notamment réfractive (pour corriger la myopie, l'astigmatisme et l'hypermétropie) ;• Certaines maladies chroniques telles que le syndrome de Gougerot-Sjögren (maladie auto-immune provoquant une sécheresse des yeux et des muqueuses) ou le lupus (maladie auto-immune chronique).
Port du masque : quel impact sur la sécheresse oculaire?
Dans un rapport publié en juillet 2020, des scientifiques du Centre for Ocular Research & Education (CORE) de l'Université de Waterloo au Canada ont observé une augmentation significative de la sécheresse oculaire parallèlement à l'utilisation de masques. Cette sécheresse oculaire associée au masque est connue sous le nom de MADE (Mask Associated Dry Eye).
L'une des causes de ce phénomène est la manière dont l'air est expiré avec un masque (souvent mal ajusté autour du nez). L'air a en effet tendance à sortir par le haut du masque, ce qui crée une évaporation des larmes à la surface de l'œil et augmente ou provoque la sécheresse oculaire. Ce phénomène est aggravé par le port de lunettes.
De plus, la généralisation du télétravail - qui implique davantage de temps passé devant un écran - peut également expliquer l'augmentation de la sécheresse oculaire. Les écrans émettent une lumière forte et réduisent le clignement des yeux, essentiel au renouvellement du film lacrymal.
Les personnes âgées, les porteurs de lentilles de contact et les personnes qui présentent déjà des yeux secs sont plus susceptibles que les autres de souffrir d'une sécheresse oculaire associée au port du masque. C'est également le cas des personnes qui travaillent beaucoup devant un écran ou dans des espaces fortement climatisés.
Que faire en cas de syndrome des yeux secs associé au port du masque ?
Le masque reste indispensable pour éviter la propagation du virus à l'origine de la Covid-19. Le risque de sécheresse oculaire ne doit donc pas empêcher de porter un masque chaque fois que cela est nécessaire.
Le traitement de la sécheresse oculaire associée au port du masque passe par l'administration de larmes artificielles. Ces collyres sans conservateur peuvent être utilisés quotidiennement pour compenser un manque de larmes ou un dysfonctionnement du film lacrymal, et pour limiter l'irritation de la surface oculaire.
Il est également conseillé de se laver régulièrement les yeux avec du sérum physiologique pour éliminer les substances irritantes, et de prendre soin des paupières avec des produits adaptés (soins oculaires spécifiques), notamment le soir avant de se coucher.
En parallèle, quelques mesures peuvent être mises en œuvre pour soulager la sécheresse oculaire :
- Veiller à ne pas gêner le clignement des yeux ;• Limiter le temps passé dans des environnements pollués ou climatisés ;• En cas de travail sur un écran, faire régulièrement des pauses pour cligner des yeux et limiter le temps passé devant les écrans chaque jour ;• Ne pas se toucher les yeux sans s’être lavé les mains au préalable - d'autant plus que la transmission du coronavirus peut potentiellement se faire par les yeux ;• Maintenir une humidité suffisante dans l'environnement intérieur (entre 30 et 50 %).
Dans tous les cas, pensez à consulter votre médecin ou votre ophtalmologiste dès l'apparition des premiers signes de sécheresse oculaire, afin d'obtenir un avis médical et une prescription adaptée à vos besoins.
Sources
(1) Ameli, Sécheresse oculaire : définition, symptômes et causes [en ligne]. Disponible sur :
https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/secheresse-oculaire/definition-symptomes-causes.
(2) Moshirfar M., West W.B. & Marx D.P., « Face Mask-Associated Ocular Irritation and Dryness », Ophthalmology and Therapy, Tome 9, 15 juillet 2020, pp. 397-400.
(3) Les Cahiers d’Ophtalmologie, Prendre en compte la sécheresse oculaire liée au masque [en ligne]. Disponible sur : https://www.cahiers-ophtalmologie.fr/prendre-en-compte-la-secheresse-oculaire-liee-au-masque.
